话说清嘉庆年间，一支义军起事襄阳，短短三年，集八路兵马转战鄂豫川陕甘五省，壮大至十数万之众，震惊朝野，这便是白莲教起义。
单为剿灭白莲教一事朝廷已耗银两亿两，登位不过两年的嘉庆皇帝又气又恼，命御前领侍卫内大臣德楞泰即刻前往四川剿匪，务必活捉贼首齐王氏。说到这齐王氏，正是鼎鼎大名的义军领袖，白衣侠女王聪儿。
德楞泰年近五旬，只得硬着头皮领命赴任。副将明亮献坚壁清野之策，凡白莲教攻到之处，事先迁走百姓，教众得不到人员粮草补给，自然溃败。
果不其然，义军此后损失惨重，败走湖北。清兵日夜追剿，终于在郧西截上王聪儿，将一众义军团团围困在山上。
德楞泰传令全军，活捉王聪儿者重重有赏。清兵个个杀红了眼往山头涌去，几番密集的箭雨后，山头的义军倒得七零八落。
“住手，统统都给我住手！”德楞泰气急败坏冲到阵前。“谁再放箭立即处死！皇上要的是活捉贼首，活捉！你们这群饭桶知不知道……”
话音未落，眉框、面门、上唇啪啪啪三声脆响，溅出血来，眼前一黑，一个倒翻便栽下马去，旁边亲兵急忙扶住。
德楞泰徐徐缓过气来，只觉口中麻痛难当，伸手一摸，两颗门牙不见了踪影。眯着淌血的左眼，往山头上望去。一白衣女子凌然而立，赤袍飞扬，手握弹弓对着自己冷笑，不是王聪儿是谁。
“反，反了，还不给我上……”德楞泰口齿不清地嚷道。“等……等等，记住要活的……”
“哼，老贼真是命大，倘我手中还有弓箭焉存你狗命！”王聪儿恨恨道。再摸囊中，已无飞石，只得弃了弹弓，挥舞双刀劈死两名近前的清兵。且战且退，不觉已被逼至崖边。
这白衣侠女觑眼瞥见身旁巨石上‘卸花坡’三字在夕阳下格外刺眼，再一看山坡下黑压压一大片清兵，身边只剩不过二十人，心中一寒，神色变得凄凉而悲壮。她垂目蹙眉，须臾又睁开来，俯身拾起身旁的白莲战旗，立在风中，转首朗声道：“诸位教友，清妖杀之不尽，我等脱围无望。今日但求玉碎，不为瓦全！”
说完纵身往崖下一跃，身边教众也高呼着紧随其后跳了下去。
其他教匪德楞泰并不着紧，单这贼首王聪儿是嘉庆皇帝点名要活捉的，此刻见王聪儿跳崖，整个人都懵了。
倒是他手下反应迅捷，眼见到手的富贵就要飞走，崖边一清兵疾疾掷出飞爪钩住王聪儿的衣物，使出吃奶的劲止了她坠势。旁边几个清兵也立时醒悟过来，挠钩飞爪齐上，搭住她手足拖拽上来，一拥而上牢牢绑了。
德楞泰大喜过望，口中哆嗦着喊不出来话来。一旁副官只得代为号令，命将王聪儿绑到军营再行定夺。
连年征战，今日方大功告成，德楞泰凯旋归营，满面春风：“尔等活捉贼首有功，待本官奏明圣上，定当论功行……”
“且慢！”帐外一将领疾步进入，正是副将明亮。“借一步说话。”
德楞泰皱着眉头转到帐后，挥手屏退左右：“明大人有何见教？”
“不敢，卑职听闻大人擒了齐王氏，不知打算作何处置？”明亮低声道。
“自然押赴京师向圣上复命。”
“这，只怕不妥吧。”
“不妥？你担心本官不表你功劳？”德楞泰哼哼道。
“卑职不是这个意思，只是大人可还记得入川时那几个剿匪不力的乡绅。”
“那几个不是当时就放了么。怎得，和这事儿有关？”
“大人，当时放他们是因为孝敬了咱们一笔，额不，一点银子。可这些不长进的家伙后来落到了白莲教手里，就怕他们说了些不该说的……您说，要是齐王氏进京把咱们这点事儿捅了出去……”
“那点碎银子和咱大功比起来算个屁！这千里当官只为财，不是我说，那和珅吃了那么多银子，还不照样赐爵加封。”
“大人此言差矣，他和珅是仗着太上皇干隆爷庇护，可一朝天子一朝臣，如今的万岁爷是嘉庆。私下跟您说吧，可千万别说出去——卑职宫里的朋友传言，太上皇身子骨越发不好了，和大人也就风光这一时半会儿。大人，咱们可得稳妥些，切莫步了他后尘。”
德楞泰抹了把汗：“皇上不会相信一个贼匪的话吧？”
“这可难说，就算皇上不信，她若要拉咱们垫背，临死前乱讲，那流言蜚语在京里传开了，咱们今后还好混么？去年凌迟的苗匪王囊仙，绑赴市曹时那一路高歌，到现在还是京城茶馆儿的谈资。大人，您剿灭白莲教固然是大功，上头赏赐是少不了，可回了京少不得人妒忌，官场上鸡毛点事儿也能捅大了，这齐王氏……”
德楞泰汗如雨下：“那，弄哑了她？”
明亮摇摇头：“这不能说还能写，就算把她削成人棍也不见得十分得稳妥。再说了，削了她怕是挺不到京城就咽气了。”
“那你的意思？”
“卑职看来，这‘死人’的嘴最严。”
“你的意思是……咔？”德楞泰比了个抹脖子的动作。
“不急，这事儿得缓缓，咱们私下处决她，让皇上知道了可吃不了兜着走。她若活着，万一有人漏了风声，咱们也好应付皇上差使。如今能拖就拖，说不准哪天万岁爷就忘了这茬儿，到时咱们再不留痕迹地……”
“眼下倒有些难办，那么多人见活捉了她，怎堵住众人的嘴？”
“卑职倒有个法子，如此如此……”
“明兄果然高明，老弟险些儿坏了大事。”德楞泰笑逐颜开。
“不敢，大人太抬举了。”明亮连忙作揖道。
“明兄帮了老弟这个大忙，以后咱没外人的时候只管兄弟相称，不以官职论尊卑。切莫推辞，切莫推辞。”
两人推诿了一番，德楞泰这才踱出后账，那几个等着领赏的清兵正一脸期望地看着他。德楞泰咳了一声，肃肃嗓子，方才把手往案上重重一拍，指着几人发作道：“来啊，将这几个家伙绑了！”
几名清兵由喜转惊，未明所以已被人制服在地上。
“大人，我等何罪？”
“何罪？捉个普通教匪诈称贼首，妄图欺骗本官，冒领军功。我若将奏折递上便是欺君大罪，幸得明亮大人及时识破。将这几人拖出去，每人重责五十军棍。传令军中，齐王氏已坠崖身亡，再有诈名冒功者，军法伺候。”
“我等冤枉啊！”可怜几人有功反受罚，这一顿板子下去，不死也残。
待营中将士退去，德楞泰吩咐亲信将那被擒的女匪押到县府单独关押，不得与生人接触。
末了想起一日征战，已是饥肠辘辘，忙吩咐下人送来晚膳。刚夹一口饭菜递到口中，立刻痛得吐出来，一摸没了门牙的嘴，心中对王聪儿愤愤不已。
恰逢亲信来报：“大人，那女贼已照您吩咐绑到县府后院，由您亲兵守着。”
德楞泰啪地一声把筷子掷到桌上，把亲信吓得一哆嗦。
“走，带本官看看去。”德楞泰丢下一桌饭菜，拉着亲信就走。
亲信这才缓过气来，忙在前方带路。